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    便也笑着接待了。

史家两位侯爷甚是客气，向九王爷见了礼后，便热络地同薛蟠道：“史家同薛家亦是世交了，可惜你父去得早，家里你两位兄长又都要大你许多，都都是领了职外放了，并不在京，两下竟就疏远了。如今咱们都在京住着，阖该多走动，才是世交的意思。”

又有一旁贾赦贾政两人不住点头应和，薛蟠便也笑应了。

不一时，许家也上门了，却是许太太领着一众子女媳妇的过来的。女眷们的马车直接入了内院，许家两位爷则下马同薛蟠说话。许家大爷笑着向薛蟠致歉，“父亲临出门时有同僚登门，他实在推脱不得，便只好叫我们先过来，晚些他余出时间了再过来。他说薛家这里不是外处，他便也不多客套。”

薛蟠忙笑道：“许伯伯是长辈，亲家兄弟很不必如此客套。两位哥哥快请堂内坐，蝌弟在里边儿待客，正等着你们来呢。”

许家兄弟便笑着拱拱，“蟠弟不必在意咱们，咱们也只当是到了自己家一样。”又对着九王爷再拜一拜，黑子点头回礼。

许家兄弟由薛家二管事元宝引着入了正堂，便有薛蝌瞧见他们迎了出来，笑着拱见礼，“两位兄长可算来了，怎的不见岳父大人？”

许家大爷便将话又说了一遍，笑道：“今天是薛家的好日子，你只管去待客，我们不是外人，很不必你亲自招待。”

薛蝌便将二人引至座位，告了声罪，又去忙活别的。

薛蟠只在门房里坐了片刻，喝了口茶水，便有下人唤了一声，“舅老爷到了。”

薛蟠便叹了口气，与黑子埋怨，“要不我咋不爱办这个，实在是怕麻烦。你别出去了，我去打个招呼便罢了。”随即扬起一脸的笑意，走了出去，黑子却未听他的，仍是跟了出去。

薛蟠刚出去，王家的马车便停了，王子腾素来身子硬朗，也不用人扶着，自己跳下车，跟着便有一面色略显苍白的青年跟着下来了，却是王仁。薛蟠恭敬地向王子腾行礼，又同王仁彼此见礼，才道：“许久未见到舅舅了，舅舅一切安好？”

王子腾如今是越发瞧着薛蟠好了，谁年轻时还没纨绔过呢，如今也算是有些个正经样子了，又得了圣上青眼，得封爵位，算得上这一辈十分出息的了。王子腾乃简在帝心的人物，圣上在朝堂几次夸赞薛蟠，连带着他这做舅舅的也被大加称赞了一番，王子腾只有更高兴的。

“我一切都好，不必挂牵，只是平日间公务繁忙，也不大有时间顾得上你们。”又赞薛蟠一句，“你如今也是越发地长进了。”

薛蟠笑道：“舅舅也是为陛下尽忠职守，咱们不是外人，都是些小节罢了。这里日头大，舅舅先请进堂歇息，我姨父也来了，正在里边儿说话。”说着，侧过身子让开路。

王子腾这时才瞧见薛蟠身后的九王爷，便忙又携着王仁请安。

黑子仍旧是点了点头，一副倨傲模样，冷冷道：“王大人里边儿请。”又状似不经意地往后一瞧，“怎的，今日齐太太没跟着来？”

王子腾老脸一红，“内人身子有些不适，怕扰了喜气，今日便没过来。”

“这倒是，齐太太确实常常‘身子不适’，王大人乃朝要员，素来得皇兄重用，乃是皇兄的肱股之臣。若是齐太太这副病体无法好生侍候王大人，王大人不如另择贤能为您管理内宅，齐太太也好安生养病，又不影响您为皇兄办差，王大人说是也不是？”

黑子几句话，便叫齐太太失了掌家之权。齐太太如今本就容颜已逝，少有宠爱，又没个儿子傍身，便把这管家之权看得天重。在黑子看来，不痛不痒的骂几声又能如何，不伤筋不动骨的，既然要翻脸，那便彻底一点，直接夺了她最要命的东西便是了。

他的蟠儿总有两分心慈软，嘴里说得狠厉，其实并不会真的做什么。既然蟠儿下不了，那便由他出好了，蟠儿总还是要干干净净的才好呢。

王子腾原还是敬重老妻的，虽她未给自己生个儿子，可到底少年夫妻，一路走过来也有诸多不易。再有自己也是宠幸了不少妾室，却也未见喜信儿，他年岁愈长，便也越发看淡了子嗣一事了。

先时在薛家之事他已是听齐太太身边的大丫头说了的，也知齐夫人言语不谨慎被人拿了错处，可薛家兄妹也实在是有几分不大敬重长辈的，各大五十大板罢了。如今有瑞王爷给薛家出头，王子腾便不能把这事这么轻轻放下了。

叹了口气，知晓这事仍在薛蟠身上，便对他歉声道：“你舅妈这一次确实是真的病了，太医说她血虚气躁，便只叫她在家静养。如今我已是专派了人侍候她，旁的事一应都不要她cao心的，你也莫同她一般见识，可好？”

薛蟠浅笑着点点头，“舅舅一向待我极好，我少时来拜访舅妈，舅妈也是一派慈蔼的。如今许是年岁大了，难免有了些脾气，身子骨又不多强健，好生将养将养也是好的。待这几日事了了，我派人送些上好的老参过去，也是我们做小辈儿的心意。”

王子腾心底微微叹气，心知薛蟠到底是远了自己了。不过好在还能补救，只委屈了自家太太罢了。

说完这些，薛蟠又扬起笑脸，转而道：“舅舅和仁表哥快里边请，母亲特意吩咐，若是不急，还请晚些走，她也许久不见舅舅和表哥了，一直挂念着。”

王子腾便笑着应了，同九王爷拱拱，领着王仁随管事进去。

薛蟠凑近黑子，“刚才的话说得太带劲儿了，有个有权有势的媳妇，你觉得我能不能在京城里横着走了？”

黑子笑，“在哪里都能横着走。”

薛蟠便贴住他，“不如，明天咱俩去宫里横着走一圈儿？”

黑子用眼神示意他，又有人来了。

薛蟠瞧了一眼，“哎哟，这不是林大兄弟么？您老来的可真够早的了，这么点儿距离，您老是爬着来的么？”

林珏乐呵呵瞧他，也没有外人在场，他便也省去了那些虚伪客套，只略略同黑子拱了拱，算是打招呼了。直接同薛蟠道：“往日间只叫我林小心眼儿的，却不想你那心眼儿也没多大啊？。”哥俩好地揽住薛蟠的肩膀，塞了一块东西在他里，“瞧瞧哥哥够不够意思，可没空来。”

薛蟠捏了捏那东西，“这是啥？”细细一看，立刻笑了，“皇帝陛下真够上道儿的。”

递给黑子一瞧，却是一块牌子，反面雕了祥云图样并一只腾龙，又有两个字“御赐”，正面则是端正的四个小隶“奉旨走私”。

薛蟠拍着黑子的肩膀，“如今我也算是……”话到嘴边说不出来，便问林珏，“像我这样，偷偷给皇帝做些私下里见不得人的事的，叫啥？”

“皇家密探。”林珏满面郑重。