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    步由司马道福先行。

彼时，南康公主正同李夫人商量，元日将到，该给桓容送几车东西。

“瓜儿在盐渎，椒柏酒用不上，他也不喜这酒的味道。莫如备上两坛屠苏酒，再运去半株桃木。”

“阿黍会煮好桃汤备下，倒是无需挂心。”

“五辛菜，”南康公主顿了顿，嫌弃似的拧眉，“瓜儿向来不喜，我不在眼前，八成是一口都不会吃。”

李夫人掩口轻笑，道：“郎君不喜此味可是随了阿姊。”

桓容不喜欢辣味，也不喜菜肴过咸，这点的确像足了南康公主。相比之下，桓大司马倒是喜咸喜辣，年轻时是无咸不喜、无辣不欢，通俗点讲，相当口重。

两人正商量着，阿麦至内室禀报，道是盐渎来人，随车有桓容送来的节礼。

“两只大箱，六只长盒，现在门外。”

“瓜儿送来的？”南康公主大喜，当即让婢仆入内。见司马道福跟着进来，难得给她一个好脸。

“来人现在何处？”

“回殿下，来人自称石姓，现为县公舍人，带有郎君亲笔书信。”

“舍人？”南康公主恍惚想起，日前桓容来信，的确提到任命国官。

“阿姊，既是郎君派来，不妨一见。”

“好。”

南康公主点头，见司马道福赖着不走，皱了皱眉，到底没有马上赶人。

婢仆移来三面立屏风，南康公主坐在正位，李夫人坐在左侧，司马道福知道李夫人在府中地位，知趣的坐到右侧，没有开口惹人厌。

室内安排妥当，阿麦亲往客室去请石劭。

大概半刻钟左右，身着蓝色深衣，头戴葛巾的年轻郎君走进室内，隔着立屏风端正行礼。

南康公主仔细打量，发现此人五官俊朗，目光清正，不由得点了点头。转头和李夫人交换眼神，后者也是轻轻颔首，轻启红唇，低声道：“郎君能识人。”

司马道福看清石劭面容，兴致大减。

她喜爱的是类似王献之一般的风流郎君，石劭俊则俊矣，多少带着北地郎君的气质，实在不得她的眼缘。

见礼之后，石劭取出随身携带的书信，转手递给婢仆。

“殿下见谅，此间事关重大，仆必得当面说于殿下。”

南康公主在屏风后展开书信，快速扫过之后，神情变得严肃。将书信递给李夫人，转向司马道福，道：“你先回去。”

“诺。”

司马道福到底出身皇家，并非真的没有眼色。见南康公主不愿多说，当下起身从屏风后离开。

香风飘过鼻端，石劭始终正身端坐，目不斜视。

待司马道福走远，立即有婢仆守到廊下，南康公主凤目含霜，锐利的视线穿透立屏风，刺到石劭身上。

“你竟鼓动我子如此行事，到底适合居心！”

南康公主之威非同小可，石劭提前做好准备，仍禁不住头皮发麻。不得不深吸一口气，解释道：“殿下，仆受府君大恩，断无加害之意，如有半句虚言，愿遭雷劈火焚！”

时下人笃信鬼神，石劭发下如此重誓，南康公主神情未变，语气却稍见缓和，不再过于咄咄逼人。

“如此说，你是为我子考量？”

“回殿下，确是。”石劭沉声道，“仆早年曾往来南北市货，不敢言诸事了若指掌，却也有几分把握，算得上消息灵通。”

南康公主没有出声打断，等他继续向下说。

“府君出身尊贵，锦衣玉食，貌似万事无忧，实则周遭险恶，稍有不慎便将落入险境。”

南康公主抿紧红唇，攥紧十指，李夫人无声靠近，借屏风遮挡，覆上南康公主手背。

“府君出仕盐渎似是龙困浅滩，步履维艰，实为虎入深山，鱼入汪洋。”

“府君到任之后，收拢落难县民，铲除县中豪强，收回盐亭，广分田地，大除弊政，仅两月时间，运盐船超过去岁半年之数，县中百姓俱赞府君仁德。”

“秦氏乃北地高门，其祖可溯至秦汉。”

“今胡人南下，据华夏之土，晋室高门纷纷南迁，唯秦氏据守西河等地，招纳流民，收拢离散百姓，群狼环伺之下犹不退后半步，彰显汉家声威。”

说到这里，石劭故意顿了顿。

屏风后，南康公主面现薄怒，很快又尽数消去。

石劭话里话外称赞秦氏英雄，愈发衬托出晋室孱弱。南康公主到底姓司马，听他如此暗示，如何能够不怒。

转念一想，也怪不得石劭。

以晋室目前的地位和声望，除了皇室的名头，怕还比不上王谢等高门士族。

“你可继续。”

“诺。”

见南康公主无意怪罪，石劭略微放开胆子，继续道：“秦氏手掌万余将兵，在北地素有善战之名，氐人和慕容鲜卑皆不敢轻犯。”

“北地烽烟不绝，屡遭天灾蝗害，秦氏坞堡不缺人丁，唯缺粮谷盐帛。”

“府君今掌盐渎，盐粮充足，有水道可绕过建康，正好同秦氏联合……”

石劭先举桓容困境，再列秦氏之长，明言双方合作可谓强强联合。最后更道，必要时可借秦氏之威，震慑心怀诡计之人。

这“心怀诡计之人”到底指谁，石劭没有明说，南康公主也没有追问，彼此却都心知肚明。

石舍人有理有据，口才极佳。

南康公主终于被说服，应下元日之前入台城，以桓容的名义进上两船海盐，换得在建康大市卖盐的许可。

“府君之意，如事情可成，自明岁起，每半年进两船海盐。”

南康公主斟酌片刻，道：“两船太多，一船足以。”免得养大某些人的胃口，后悔将盐渎改为瓜儿食邑，暗中起不好的心思，今后不好收拾。

“诺！”

石劭恭敬应诺，暗中觉得，假如桓容有南康公主这般决断，明年入库的黄金定然将多上一倍。

商定诸事，石劭起身告辞。盐渎人手不足，尤其缺少文吏。如非事关重大，无法委托旁人，也无需他走这一趟。

待到房门合拢，婢仆撤去立屏风，南康公主仔细看过书信，笑道：“难为瓜儿寻到此人。”

李夫人笑着点头，亲手捧过放在一边的木盒，道：“阿姊，郎君是有福之人。”

南康公主放下书信，长袖随之振动，袖摆似张开的蝶翼，轻轻铺在身侧。

“打开看看，瓜儿都送来什么。”

木盒貌似无锁，内侧却藏着玄机。

这样的机关难不倒李夫人，素手轻轻拨动，只能咔哒一声轻响，雕刻牡丹花样的盒盖向一侧滑开，现出盒中一对金钗。

金钗制成凤形，凤尾以金丝线缠绕，末端镶嵌彩宝。凤眼明亮，是米粒大小的两颗红宝。凤口衔着两串珍珠，流动炫目的彩光。

南康公