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头看着自己的鞋子，薄唇微抿，也不知在想什么。程深又问道：“几时回来？”“还不清楚。”程深心中掠过一阵失落，却还是笑道：“那早些回来，我……们等你一起用晚膳。”“好。”也就等来这么一个既不冷淡也没有半分热忱的字。彼时他才发现，自欺欺人真的非常蠢。心事重重的一天过去了，直到亥时，程彦景还是未曾回来。精心准备的饭菜早就凉透了，程深吩咐人拿去厨房热着，自己依旧坐在厅堂等程彦景回来。这一等，就到了子时。程彦景终于回来了。隔了有些距离，程深还是闻到了酒味。不过很显然，程彦景并没醉。程深问：“饿了吗？”平心而论，程深是个非常心善的人，有许多或大或小的琐事他也总是一笑置之，往日里也没有什么架子，待人也亲和。这一切并不是因为他神经大条没心没肺。程彦景心里其实是很明白。他站在厅堂的台阶下，看着门口的程深，心里既难过又心疼，也只能说一句苍白而无力的道歉：“对不起，我回来晚了。”说罢，毫不犹豫几步跨上了台阶，轻声问：“你吃了吗？”“还没，等你呢。”程深面上显得很高兴，身子却不由自主向后退了几步，很刻意地与程彦景保持了距离。程彦景仿若未察，道：“那一起吧。”整个过程都是无声而沉闷的，往日里两人之间的对话也不多，但气氛却是温馨而静谧的。程深心中有些黯然，试图活跃气氛：“棠梨院的花开得很好，你有的话就去看看，顺便也去看看你娘，这几日她很想您。”“哦，对了，有空跟我进宫一趟，陛下很早便一直跟我说起你。”程彦景没有说话，却放下了碗筷，拾起桌上另一双筷子往程深碗里添了菜。紧随而来的又是如水的沉默。程深实在是受不了这样冗长揪心的沉默，也不愿看着横空而来的隔阂将他与程彦景越隔越远，忍不住开口道：“彦景，我就剩你这么一个亲人了。”语气很轻，却是他下了极大的决心才说出口的一句话，甚至极尽哀求与无助。程彦景从未曾听见程深用这样的语气说话。那一刻，他才知道自己有多么自私多么任性，他明明知道将这份感情放到明面上来会令程深困扰，令他难过自责，却还是忍不住心存了一丝侥幸，如同荒漠之地的人看见如梦似幻的海市蜃楼般心存希冀——他到底在希望什么？“就这一次。”他哑着嗓子，情难自抑伸手拥住了身旁的人，将头轻轻挨着程深的脖颈，如同受伤的小兽：“就这一次，对不起，程深。”我以后再也不会让你困扰了。这几日，朝中发生了一件大事，皇帝病了。据前去探望的重臣私下透露，皇上这一病，就老了十来岁。而皇帝自己似乎也意识到了这一点，已经开始频频召见重臣入宫。然而奇怪的是，皇帝至始至终都未曾召见太子。一时间，朝廷上下纷纷揣测皇帝这葫芦里到底卖的是什么药——当今陛下膝下仅有太子这么一个儿子。不过，凡事皆爱离经叛道的太子不为陛下所喜也是众人心知肚明的事。李大人又光临了程府。程深依旧是那副犹疑的模样，说到底，他对李大人的话是半信半疑的，他实在想不出皇帝憎恨自己的理由。再者，他舍不下程彦景。就在李大人对程深进行苦口婆心的劝谏时，皇宫来了圣旨，要求程深入宫。程深不知，在自己离府后，李大人去了棠梨院。“公主，小臣该死，未能说服侯爷。”妇人似乎早已经料到了结果：“罢了，有些事情既然躲不过，倒不如直接面对。就是……彦景怕要伤心了……皇帝寝宫。程深跪在龙床前，一言不发。“你知道朕为何要叫你来吗？”虚弱而苍老的声音已经失去了往日里所有的威严，此刻的皇帝，就是一个病垂的老人。程深心中忐忑，总觉得要有什么事情发生，眼皮突突直跳，敛气道：“小臣不知，还请陛下明示。”“程深……”“小臣在……”“朕……对不住你们程家……你不要怪朕，当年……我也是迫不得已。”程深对皇帝话中内容感到一头雾水：“陛下莫要折煞小臣，这二十年来，都是陛下对程家宽恩，得以盛宠，程深才能有今日……”皇帝却有气无力哂笑了一声：“待你明白真相时……怕是要恨死我了……”程深：“陛下？”“行了，我乏了，你且退下吧，在府中等着圣旨吧。”圣旨？程深不敢多言：“愿陛下圣体早日安康，臣告退。”寝宫外传来争吵声。程深惊得快要出冷汗了——他似乎听见了程彦景的声音。害怕皇帝动怒，刚想下跪求情，却看见皇帝苍老的脸庞闪过一丝啼笑皆非的苦色。那一刻，程深忽然无比清晰意识到，地位如何尊崇，此刻躺在龙床上的也不过是个人，有七情六欲，有悔恨过失。在生老病死面前，其实每个人都一样。程彦景已经迈着大步进来了，身后还跟着一群试图将他阻拦的太监和侍卫，但是却无人敢真正上前动程彦景分毫。程彦景喘着粗气，直接忽视龙床上的人，看向程深，红着眼问道：“你都知道了？”程深一愣，长袖掩映下的掌心已经紧握成拳。他依稀记起程彦景还小的时候，是极度抗拒吃鱼的。又在某次宮宴上，皇帝也曾说过鱼腥味是最难闻的气味。他脑海中回放过很多片段，一个可笑而荒谬的答案逐渐成型，呼之欲出。于是，他看向皇帝，目光充满了难以置信。“彦景的确是我的孩子。”这句话给他所有猜想盖下了印玺，宣告一切尘埃落定，水落石出，连欺骗自己的借口都找不到了。一直承蒙圣光的程家，追根溯源，原来不过是一群心甘情愿的替死鬼而已。无力回转的事，就算知道了真相，也只是徒增伤悲而已。看来人真的不能活得太清醒。程深轻叹了一身，脚步虚浮出了皇帝寝宫。这个人就是这样，不论发生什么事都不会将怒气迁到别人身上，有什么事都是独自一人承受，宁愿吃亏也不愿意伤害他人。程彦景眼睛红得跟兔子似的，眼里却没有泪——他目光落到皇帝身上，问道：“你对得住自己的良心吗？”没有人会想到，二十年前，明清公主腹中的孩子，是他同父