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    总管又再度拿着鸡毛当令箭，鼻孔朝天，瞧谁做事不顺眼，就赏一顿骂，谁偷懒就扣薪俸！

阿良心里不断犯嘀咕：主子不在府上好些时日，严总管又恢复原来，跩得不象样。

反正主子不在，一切由他作主。至于护卫黎生在外处理主子出门前交代的事儿，回府哪有空闲管这些。

总之，他身负重任──必须严加看管府里的奴才，以防出错。

傍晚，姑爷巡视商铺回来，和小姐在厅上。

「夫君，你明日出门，要多久才会回来？」

「少则几日，多则十天半个月。」他旗下的商铺在临城县出了乱子，亟需调度资金。「我带妳回来，除了让妳和大舅子相聚，暂时将妳托给他照顾，我也放心。」

「嗯。可是哥哥还没回府。」

「他这两日应该会回府。」

「哦，真的？」脸上洋溢着惊喜，「夫君在外有打听到哥哥的消息吗？」

西门琰刻意忽略她的问题，兀自品茗。

今日晌午，他和旗下的人在酒楼洽商，是有听到一些传言，他那大舅子在暖春阁伤了几名纨裤子弟──无疑好事不出门、坏事传千里。

「夫君，说话啊，告诉我好不好？」芙蓉凑近他，眨巴着眼等待答案。

西门琰一抬眸，迎上娇妻的粉颜，凛然的脸色倏地变得柔和。

瞥了一眼厅上的丫鬟，「喜儿，把杯子撤走。」

「是。」喜儿踱上前来收拾杯盘，无须主子吩咐，她很识相地离开厅堂，留给姑爷和小姐彼此相处。

西门琰将娇妻抱来腿上端坐，转移话题，问道：「今日，可有胎动？」大掌覆上她隆起的小腹，

将为人父的喜悦仍掩不了满怀担忧──娇小的她在将来能否挨过生产的关头。

芙蓉揉了揉他纠结的眉宇，浅笑说：「孩子好动，像你一样闲不下来呢。」

「嗯。」他翻开她的领口，检视她穿了几件衣裳，这关怀的小举动每日都会上演。

「饿吗？」

「还不饿。」

「可有午睡？」他一早就出门，陪伴她的时间少。

「有，睡了近一个时辰，你放心，有喜儿在一旁叨念，午后她不让我踏出房外。」

「这丫头伶俐。」

「她怕你凶人。」

「呵。」他承诺：「待我这阵子忙完，我会陪着妳，直到妳产下胎儿。」

「嗯。」她明白，夫君除了事业之外，也很重视自己。

厅上无外人在，她蹭了蹭，紧偎在他胸怀取暖。

他握来她略显冰凉的手，轻搓着，传递些温暖给她。

夫妻俩处在无声胜有声的世界，西门琰搂着轻盈且娇小的她，不禁回想婚嫁前，他排斥她的下嫁，先入为主地以为她骄纵任性，岂知会出乎意料之外──

她善解人意，既贤慧又不端架子。

然，她彷佛易碎的搪瓷娃娃，一年到头，染上的毛病不少，病痛都锁藏在笑颜之下。至今，她仍在吃安胎药帖，怕孩儿早产，对他无法交代，多傻。

「芙蓉，我只要妳平安的伴着我。」他宁可无后，只希望她长命百岁。

「夫君，别担心我。」她笑了笑，坚信善有善报，广积阴德必有后福。

西门琰勾起她的下颚，落唇轻刷过她的，印上一份内敛的情意。

脸庞倏地浮上一抹嫣红，顿觉手足无措，怕是让人瞧见两人亲昵。

剎然，门外传来阵阵呼喊──

「主子回来了！」一名仆佣从门外一路喊至厅前，「姑爷、小姐，主子回来了！」

「哥哥回来了？」

轻推开夫君，芙蓉回眸望着门口。

赶来报讯的仆佣气喘吁吁，上气不接下气地喊：「小姐，主子已经找到小宝儿，人回来了呢。」

「太好了，哥哥终于回来。」她就怕再离开之前，哥哥仍未回府。

芙蓉踱至门口引颈眺望，好半晌，不禁纳闷：「哥哥怎没来大厅？」

「小姐，主子回房呢。」

「咦，难道哥哥不知我回府吗？」

「知道、知道。」仆佣猛点头。「严总管已经提了。」

「哦。」

前两日，听府中的丫鬟道起哥哥出外找寻被偷走的小奴才，她好奇得紧，想瞧瞧究竟是哪位奴才赢得哥哥的重视，如同她重视喜儿一般。

笑容渐收，她纳闷，小奴才为什么会被厨子偷走？

问及丫鬟们，得到的回答均说不知道，就连严总管也不肯透露。隐约察觉事态不寻常，她却想不透个中原由，想亲口问哥哥。

「芙蓉，别一直站在门口吹风。」

夫君一喊，芙蓉乖顺地踱回身旁坐下。

「夫君，难道你不纳闷？」

「纳闷什么？」

「哥哥耗费心思找小奴才。」

「没什么好纳闷的。」

「......」彷佛被泼桶冷水，芙蓉登时无语。

主楼内，严总管毕恭毕敬地禀告府中近况，「爷，姑爷带小姐回府，小姐每日都盼着您回来呢。」

「哦。」一丝惊喜随即被一抹隐忧取代，「芙蓉回来多久了？」

「三日。」

孟焰并未再答腔。不禁思忖西门琰在年后才带她回来，可想而知其中必有原因。

怪了......严总管偷觑主子的脸色──心情明显不佳，主子得知小姐回府，怎不似以往那般心情大好，他一直瞪着昏睡中的小宝儿，啧啧......人是找回来了，那身伤，八成又是被主子给弄的。

「严总管，我带回的药帖，记得派人添加三碗水，熬成一碗端来我房里。三天份的药帖煎完，你上博济药堂一趟，找杜大夫开药方。」

「哦，好的。」严总管嘴上应和，心里头可真佩服自己──料得准没错！

小宝儿在外不知干了什么蠢事惹恼主子。否则，怎不见主子脸上有着喜悦之情......

「拿套衣裳来。」

「是。」严总管立刻到衣柜前，取一套衣裳为主子更衣。

孟焰轻推开他，以往习惯由小家伙伺候，如今自己来。

在一道屏风后，他问：「黎生回来了吗？」

「还没，他在夜半才会回府。」严总管逮着机会，马上打小报告：「爷，您有不知，黎生趁您不在，擅作主张将小狗子放出铁栏外。」

「然后？」声音一沉，透出一丝怒气。

严总管火上添油，强调：「黎生还为小狗子接骨、疗伤呢。」呿，他很不满地撇撇嘴，有一回毒打小狗子一顿，若不是黎生阻止，小狗子岂能活到现在。

「他若回府，要他来找我。」

「是。」严总管暗自窃喜，思忖黎生这下子肯定遭殃。

孟焰将褪换的衣衫丢给严总管，继续吩咐：「上药堂时顺道将衣裳还给杜大夫。」

「哦，好。爷还有何吩咐？」

「明儿，请绣匠过来府里一趟。」

「是，小的记下了。」主子一回府，吩咐的事项不少。他偷瞄着熟睡中的小宝儿，几个月不见，又病恹恹。

离开房之前，孟焰瞥了一眼床榻上的小家伙，估算时辰后，吩咐：「待戌时，你派厨子准备容易消化的食物，让丫鬟端来我房里搁着。」

「是。」

严总