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    一片血珠。

生死关头间，祁桓一边将手臂扭转弯曲后缠绕在锦葵的脖子上，一边顺势偏头向侧面一躲。

冰凉柔软的唇擦过少女精致小巧的耳垂，他扬起一声低笑：“小姑娘，对不起，我现在可还不能死啊”。

趁着少女羞得脸颊一片通红的失神片刻，祁桓挥手将锦葵手中的刀劈落在地，并向远处正往这边走来的一个中年男人高声道：“赤尔王，你们西南的姑娘太凶了，快来救救我。”

男人闻言走了过来，问道：“桓公子，这是怎么回事？”

还不待祁桓答话，锦葵便接道：“父王，这人躲在马厩里一副鬼鬼祟祟的样子，我怀疑他是别国派来的探子，”挣脱祁桓的束缚，她从地上捡起刀，一路小跑着来到了父王的身边。

“桓公子是来我西南购置马匹的商人，不是什么探子，”笑着摸了摸自己女儿的发顶，赤尔王向祁桓说道：“小女自小警戒心就比普通人强了些，她没伤到您吧？如果使您受到惊吓或是伤害，我在这里替她向您道歉。”

“无妨，毕竟我也有错。”

看着那因为带着些怒气，而面上微微涨红的小姑娘，祁桓的语气不自觉地放得极轻极柔：“在下桓戚，能否请教姑娘芳名？”

站在赤尔王身边，带着一脸的怀疑之色望着祁桓，小姑娘朗声回道：“我叫锦葵。”

***

在西南购置好马匹，探查清楚西南军队的战略部署，祁桓便直接向赤尔王道别。

而为了保护远道而来的客人的安全，赤尔王派了自己的小女儿与他一路同行。

两个人策马走在队伍的最前面，祁桓策马跟在人后面，望着锦葵留给他的一个后脑勺。

祁桓穿着西南男儿常穿的紧身靴裤，足下蹬着长马靴，整个人显得极为英俊利落。而锦葵则穿着一身月牙白的短袄马裙，愈发衬得这人肌白如雪，乌发如墨。

“锦葵，你父亲让你随行保护我，你可是心里有怨气，怎么一路上都不怎么理我？”

他在西南待的这段时间里，几乎就没与这人说上过几句话。就算有时候能碰巧着聊上几句，也时不时会被那个叫顾子清的小子把人给拉走。

祁桓这人骨子里征服欲极强，所以锦葵越是不愿意理他，他反而对人越是在意。

锦葵：“无话可说。”

被人这回答噎得哽了一下，祁桓失声笑道：“哈哈，你这小姑娘怎么整天板着张脸，白瞎了这么俊俏的模样。”

他策马上前想与人并驾齐驱，却又一次被锦葵给甩开了。

见人走得急，祁桓在人身后喊道：“小丫头，你今年多大了，有没有如意郎君啊？”

回答他的是锦葵的一声“驾”，和变得更远的背影。

“我活了二十五年，从来没见过比你更不苟言笑的人了，就跟个小冰块似的，这么孤傲的性子，将来谁敢娶你？”

“我的终身大事，不劳公子费心，”许是被人说得烦了，锦葵回过头狠狠地瞪了祁桓一眼，破天荒地正经回了他一句。

“唉，说的也是，你长这么漂亮，人又聪明，上门求亲的人肯定都踏破了你父王宫殿的门槛了吧。”

见这人又纠结这个问题，锦葵便干脆策马向前走，再不看他

祁桓对锦葵很感兴趣。

不光是因为这人长得漂亮，更是因为他从未见过这般自律到近乎于自虐程度的女子。每日卯初起，子初睡。骑马射箭，四书五经，无一不学，无一不精。

就好像是有什么东西在逼迫着她不断地变强，不断地进步一样。

祁桓：“我们一会儿在何处扎营比较合适？天色已经晚了，夜里赶路恐怕不太安全。”

锦葵：“霁山不太平，我们连夜赶过去。”

祁桓：“那晚饭怎么办？我见你今天一天都没怎么吃东西，你不饿么？”他笑了笑，语气里带着几分引诱：“我会烤野味，要不要一会儿我抓几只小兽烤给你？”

“莫要没话找话，”吩咐后面的西南人继续前行，锦葵面无表情地继续领头带路。

虽然又被人噎了回去，但因为祁桓每日都要受这样的打击，已经逐渐变得习惯，所以倒也不甚懊恼。

他从来都不知道他对着一个人能说出这么多话，好像头一次能理解后宫那些嫔妃们，每日遇见了他就要叽叽喳喳说个不停是种什么样的心情。

等等……他怎么觉得他与那些聒噪妇人好像有几分相像？

正自惊愕懊恼的时候，一道银光从他眼前一闪而过。

“小心！”

一支不知从何处飞来的飞箭，刺透了祁桓挡在锦葵身前的臂膀。

“是山贼，大家小心！”队伍里的一个汉子出声提醒道。

随行的西南人迅速拉开了阵型御敌。

“桓戚？”

男人惨白着一张脸，倒在了锦葵的怀里。

“你没事吧？”祁桓捂着伤口，疼得直哼哼，却还是忍不住想要关心身后的小姑娘。

“我没事，”锦葵愣在那里，看着祁桓虚弱的样子，一时之间竟不知如何是好。

从小到大，都是她站在最前面保护别人，平生第一次有人将她护在了身后。

男人的轮廓极深，面部线条锐利，在与她目光相对的那一瞬，他英挺的眉眼不桀地向上扬了扬：“我救了你，你打算怎么报答我？”

沉吟了片刻，锦葵缓缓道：“桓戚，这种袖箭根本就伤不到我。若不是你突然出现使我视线受阻，放出袖箭的那个人现在已经死了。”

小姑娘说的一脸认真，可祁桓的内心却只觉得悲凉一片。

行吧，他知道他这英雄救美是白搭了。

“但是，谢谢你愿意救我。你想要什么报答，告诉我，如果我能做到的话就可以答应你。”

锦葵的脸上带着一点透透的粉红，薄薄的唇瓣被咬得有些发白。带着点软糯鼻音的声音淡淡地，轻轻地在祁桓的心上挠了一下，痒得他的身体忍不住轻轻颤了颤。

她这是在，害羞？

望着眼前那张漂亮却神色寡淡的脸，祁桓忍不住抿唇笑了：“那，你就满足我的三个心愿吧。”

***

翎国的阊灯节格外热闹，华灯初上，人声鼎沸。

街上走过的都是成双成对的男女，树上挂着各式各样的灯笼，图案各异，精致巧妙，如同开放于枝头的团团锦绣。

祁桓跟锦葵提的第一个愿望，就是想让她陪自己赏花灯。

一边向前走，锦葵一边目不转睛地在路面四处张望观赏。她从没见过这么多漂亮的花灯，到底是小孩子心性，一时之间忍不住看花了眼。

在一个画着骏马的灯笼前停下了步子，她下意识地伸手就想要去摸一摸。

“快来看看哟，这么漂亮的花灯，这位公