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里，只剩下她一个人。荒野夜色重重，从四面八方向她压了下来。一阵夜风吹过，吹散她脚边的一团篝火余烬，她打了个寒噤，在原地茫然立了片刻，终于迈步，正要往帐子里走去，月色之下，一匹快马又迅速地驰了回来。成足回来了。“公子令我送你回去。”他如是说。……阿玄后来才知道，那天的信使，带来了一个凶信。穆国国君在去往朝觐周天子的途中，于毕地遇刺，身受重伤，提着一口气回来后，急召王弟庚敖归都。……洛邑。昏黄的残阳，斜照在通往王宫大朝之殿前的那条笔直的长长跸道上。在四合民众仰望的远眺目光和遐想里，这座居于王城中央的王宫是那么的巍焕：高耸宽阔的百尺夯台、雄飞的檐宇、镂饰郁金的凌空巨栋，以及传说中皋门旁那需数名侍人合围才能抱住的高达数丈的丹楹……燕廷的一间宫室外，寺人和女使们在低垂的帐幔角落间屏息静候，不敢发出半点多余的声音。宫室里，一个年不过十四五岁的少年，正坐于一张卧榻之旁。他已经这样坐了许久，眉睫低垂，目光落在对面的一扇透雕槅窗上。有暮色正从槅窗里射入，照在他清秀而略显苍白的一张面庞之上，在他笔直的高挺鼻梁侧覆了一层暗影，将他身后的影子，也拉的愈发孤瘦了。这个少年，便是周天子的儿子姬跃，卧病于榻的那个妇人是他的母亲息王后，息王后在睡梦中也眉头紧蹙，忽然不安地动了下，仿佛做了什么噩梦。跃从冥想里回过神，靠过去握住她的一只手，唤道：“母后醒来！”灵王后宫美女众多，但论容貌，无人可比年轻时候的息后，容可倾国，从前一度极受灵王的宠爱，如今虽年长色衰，灵王早有另宠，她又缠绵病榻许久，但面容里，依旧能看的出年轻时代的美貌痕迹。息后挣脱了跃的手，胡乱在空中摸索，似要抓住什么似的。姬跃再次握住息后的手，转头命寺人去唤太医。息后终于醒来，慢慢地睁眼：“跃，我方才又梦到你的王姊了……她若还活着，如今也当有十六岁了吧……”“母后放心，父王已遣使四处寻访，想必很快就有消息。”跃安慰着母亲。但是息后仿佛没有听到，目光渐渐又迷离，自言自语般地喃喃：“我的女儿……她刚出生，头发便漆黑似墨，肌肤如同白雪……她身上还有一处花朵似的朱砂胎记……她是那么的美，又那般惹人怜爱……可是你父王却听信司巫的话，非说是她带来了灾祸，他要杀她……我不忍心，才将她悄悄地送出了王宫……”她的神色变得激动了起来。“跃，你要找回她！一定要找到她！我知道她一定还活着！我总是梦见她的样子……”眼泪从息后的眼眶中滚了出来。她本已虚弱不堪，但是忽然间，身体里仿佛又被灌注入了新的力量，死死地用力抓住跃的手。姬跃不断地安慰着息后，向她保证着。息后终于慢慢平静了，再次陷入了昏睡。跃望着病榻上母亲充满忧愁的脸容，眉头微锁。他的父王如今虽然后悔了当年所为，如今已经遣使知照诸国，命国君助王室寻访当年的公主，只是，人海茫茫，即便他的王姊真的还活在人世，又能找的回来吗？第4章变故冬天过去，次年春又来了，阿玄再次入林，经过鹿冢前时，看到去年秋天她埋下的那个土包已经长满了萋萋芳草，她在鹿冢前驻足了片刻，除去冢包上的野草，回到赤葭，隗嫫正在村口翘首等待，看到阿玄和儿子的身影，匆匆迎了上来，告诉她一个消息。国君来拜望僰父了。阿玄听了，颇为惊讶。荆楚一带的民众畏惧鬼神，崇尚巫觋，国君也不例外。僰父是个很有名望的巫，秭王知道他，从前曾数次遣人来此，请他入宫掌管巫司，但均被僰父拒绝。秭王虽不悦，但忌惮于他，并不敢勉强。秭国不算大，但从国都来到这里，坐马车也要三两日，也不知道秭王到底何求，今日竟不辞劳苦亲自来到这个偏僻的地方来拜望僰父。阿玄便匆匆赶回家。她和僰父住的庐舍距离村人的房子有些远，位于山脚之下，阿玄赶到，见庐舍外的空地上停了几辆马车，其中一辆朱盖四驷，装饰华丽，应该就是秭王的座车，车下站着骖乘和官员，村民不敢靠近，远远在旁围观。阿玄知秭王此刻应在舍内和僰父会面，不敢贸然进去，和村民一样停在路边观望，片刻后，一个翠衣鲜冠的肥胖男子从庐舍里走了出来，他的面色阴沉，显得很是不快，登上了马车，车轮辚辚，卷起了一堆黄尘，很快便消失在视线里。村民知这服饰华丽的肥胖男子便是国君，方才他一出来，便悉数跪拜于道边不敢抬头。等一行马车离去了，方接二连三站了起来。一生或许也就只有这一次的机会才得以见到国君容颜，村民有些激动，又感到好奇。但平日对僰父敬畏有加，此刻也不敢贸然进去问询，看到阿玄回了，于是向她打听。阿玄自不知内情，在村民的注视之下跨入了家门，放下药篓，来到僰父日常居住的北面玄屋，轻轻推门，走了进去。屋里光线昏暗，僰父闭目盘膝坐于一张蒲席之上，面前的地上，撒了一副刚烧过的龟壳。阿玄到他身畔，跪坐了下去。僰父睁眼道：“秭王向我问卦，我便烧了一卦，你看主凶主吉？”阿玄低头，看着龟壳：“问何事？”“战。”……龟甲背隆如天，腹平如地，正合天圆地方之说，龟也就被认为是天命灵物，殷商人起，便以炭火烧烤龟壳，用龟裂的纹路来预知吉凶兴衰。阿玄只向僰父学医，但时日久了，耳濡目染，她慢慢也学了点占筮皮毛。“如何？”僰父微笑问她。阿玄仿佛知道了，片刻前秭王出来时为何面带不快。“我言战凶。”僰父说道。……穆国那位去年继位的年轻的穆侯，认定王兄的遇刺身亡和楚人的谋划有关，而楚人对穆这个近邻之国的日渐崛起，也感到了莫大的威胁，连境之国积累多年的矛盾，终到了爆发之时，最好的解决方式，便是一场战争。穆楚开战，夹在中间的秭王原本依旧可以保持他的中立，但楚王要借秭国的地利，于是遣使说秭王同战，允诺以三座城池、一车珠宝为谢。珠宝倒在其次，那三座城池，对于秭王来说