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夫人侍弄花草，对草药医理也懂得不少……”这话也许有几分搬弄是非的成分在，但是如今的施琅听见“草药”便极其敏感，他倏然抬头，瞧着那正要离开的小丫鬟，问：“你可知道闹马草？”在场的丫鬟们，按理说都以为施琅是因着意外，再不济也是因为那人面兽心之人蓄意暗害，才沦落至此的，唯有薛氏身侧几个大丫鬟听她说过草药之事。此时突然说出这句话，倒并不是因为怀疑——一个成日侍奉花草，唯唯诺诺的小丫鬟，能干得出什么大事？无他，嫉妒而已。她们不愿意眼见着施琅给她一个好去处，不愿意在自己零落成泥的时候还有人能够高高兴兴地离开这个泥淖。可小丫鬟的背影，却眼见地僵硬了起来。施琅瞧着她，心里想着那狼毫不知道为什么闹马草抛到了自己的身上……他是可以不知道，那他这个精通医理的媳妇呢？施琅身侧虽说不似当日那样前呼后拥，却也是带了两个健壮仆妇的。他面无表情地用自己的拐杖点了点小丫鬟，吩咐说：“把她给我关起来，我有话要问。”小丫鬟的骨头却比他想想的还要软一些，施琅一开口，她就吓得双腿瘫软跪倒在地，哭道：“少爷饶命！是二夫人……是二夫人叫奴婢，是二夫人叫奴婢干的！”施琅只觉得头晕目眩。这些时日，他也算是想了不少，知道自家父子在外头得罪者众，只怕自己是真的招了某些人的眼，才沦落至此。不然缘何自己一落魄，父亲也跟着被押送入狱？这件事情背后，真正的利益所得者是谁？是西宫太后，还是……当今陛下？可他却怎么也没有想过，对自己下手的会是自己的亲生母亲。这些年来，他对着薛氏并不亲近，一方面是因着她的出身不太好，久在官场的他深深忌讳于此；另一方面，则是他被童氏养大，便也随着童氏，对这个荣宠不衰的姨娘没什么好感。不管怎么样……怎么会是她呢？大丫鬟见此，知他心中的疑惑，极低声地道：“二夫人腹中又有了孩儿，几个大夫都说会是男孩儿……那段时日，她似乎很是为这个孩子的前程忧心。”许是知道自家主子倒台，自己的前途也渺茫，这些丫鬟知无不言，言无不尽。她们细细碎碎地说着薛氏对腹中孩子的期许，对这个与自己离心的长子的痛恨。都说女子本弱，为母则刚。可她的刚强，却是通过对另一个孩子的残忍表现出来的。施琅如遭雷劈，许久，都没能唤回神志。直到一个仿佛苍老了十岁的身影踏入这院内，施琅下意识唤道：“父亲……”施龄看着那小丫鬟，问：“那你们可知道，她逃去了何处？”这个问题却是无人回答的。自然，薛氏是自己逃走的，连这些会暴露她谋算的丫鬟都没有带走，可见她一开始就决定舍弃了这一切，又如何会让她们知道自己的去向？小丫鬟连连磕头，直到清秀的面庞上全是血迹，“奴婢不知姨娘的去向……奴婢不知道啊！”施琅呆呆地立在原地，而施龄到底更为老练一些，他沉声问：“那你为什么，会同薛氏提起闹马草的用处？”小丫鬟磕头的动作一顿。到底是纵横官场多年的老油条，施龄眉头一皱，一声断喝，“拦住她！”可却来不及了。小丫鬟抽搐着身子，嘴角流出白沫，顷刻之间，方才苦苦哀求的一个人就成了一具尸体。她先头招供，乃是因为害怕，可如今眼见着施龄问题的深入，她却选择了赴死。施龄不由想到，自己还是个少年之时，跟在先帝的身边，听他用惋惜的语气说起死士，“有些仁慈的主子呢，只会给自小培养到大的暗卫交代一个任务，若是任务完成，能够瞒天过海了，那死士就能够重新获得在阳光下生活的权利……若是功亏一篑，那些死士就会选择咬破嘴里的毒囊，以免被迫吐露出更多幕后主使者的消息。”普天之下，有这种本事的主使者着实太少。可女帝就是其中一个。先帝留给她的鸾仪卫，本领通天，区区死士，又何在话下。施龄注视着眼前的闹剧，忽然开口说：“……我们即日就离京吧，我去和你娘商量一声。”施琅并不像他那样在一息之间就能百转千回想得如此深远。他看着自己疲态尽露的父亲，发觉向来儒雅温和的父亲鬓边也生出了华发。满盘皆输，不外如是了。……傍晚时分，月上柳梢头。宫婢替谢淮送来他的膳食，谢淮举簪，忽然又问，“陛下今日可召了何人？”那宫婢不料谢淮会问话，闻言忙上前行礼，回道：“陛下方才召了王总管，如今想必正说着话呢。”谢淮闻言，放了筷子。“陛下前些日子也曾召见过王总管？”谢淮英俊，宫里头的女子都很爱寻他说话，只是他位高权重，寻常人没有机会，因此这宫婢心中忐忑而激动，竟是老实地回答道：“见过的，正是嚷嚷着要看您打马球的前一天。”谢淮眉头轻轻一拢，不动声色地微微颔首，忽然道：“你退下后，到掌事女官那里去说一声，从今后不许在陛下身侧伺候。”宫婢一怔，旋即大呼冤枉，叩首道：“大人问话奴但有所知无所不答，大人为何要发落奴！”“宫里只能有一个主子，”谢淮瞧她一眼，淡道，“妄议主上，论罪当诛。”宫婢极少见到这样申神情冷肃的谢太傅，大部分时间他陪伴在女帝身侧，都是温雅且纵容的，要不然，也不会有这样多的人抢着今天给他送膳食的这桩差事。岂料竟是祸从口出。宫婢冷汗涔涔，忙告退了。谢淮挥了挥手，并无意再与她为难，重新拾起了筷子。外头却传来女帝声音，笑吟吟地道：“她是妄议主上不错，可老师呢，又为何要做此打听？”谢淮看着她。她披着晚霞余晖笑吟吟走入，明艳又热烈，骄纵又张扬，却叫他想到那晚小娘子埋首在他怀中，有着湿漉漉的眼和嫣红的嘴唇。他不自在地别开了头。“臣是觉得，”谢淮淡淡说，“陛下许是长大了，便会瞒着臣一些事情，心中不安，才会询问陛下身边的宫婢。若她不说，臣也不会为难。”苏凝绿微微眯起眼，笑得甜蜜极了，“那老师说说，朕瞒了什么？”谢淮微微抿唇，却是一言不发。“朕自然不是小孩子了，”苏凝绿诚恳地同他发问，“不然呢，殿中省都已经准备待年后朕成年便准备给朕相看皇夫了，太傅难道不知道吗？”